中国人向来重视名字，长辈对晚辈的期许有时会反映在名字中；而名字作为一种文化，也能体现时代风貌和社会现象。

中华人民共和国成立之初，许多家长给孩子取名“建国”“国庆”“爱国”“爱华”“兴国”等，甚至还有“土改”“有田”“解放”“抗美”“援朝”“跃进”“跃华”“超英”“超美”，更直接地反映了那个时代的重大事件。

这些名字是这样的具有时代气息，古人的名字是否也是这样呢？

答案是肯定的。名字作为文化载体，在直观地反映取名人心理的同时，也在一定程度上也反映了时代特征。

总的来说，古人取名大致有以下几类：

以生命名

主要包括父母的相关事由、婴儿出生时的生理特征、时间、地点、季节等。例如：

据《史记·周本纪》记载，周的先祖后稷叫“弃”。据说，后稷的母亲姜嫄因为踩踏了巨人的脚印而生下了他，姜媛觉得不吉利，就抛弃了这个孩子，但是抛弃了三次都没有成功 ，于是把他抱回家，取名“弃”。

五代吴越王钱镠，小名叫“婆留”。这个“婆留”的由来还有一段故事。据《新镌吴越钱氏续庆系谱》记载，钱镠刚生下来时，夜有异声，室有异象，他父亲认为不吉利，就把他抛弃在井边，幸好邻居阿婆收留了他，所以小名叫“婆留”。

老子的得名也有一个故事。据《史记正义》记载，老子一生下来，耳朵就特别大，所以起名叫李耳，字聃（耳朵长而大）。

晋成公刚生下来，屁股是黑色的（一说有黑色的胎记），于是起名叫黑臀。此外，鲁宣公的长子鲁成公名叫黑肱；周定公的曾孙名叫黑肩；卫国国君的弟弟卫叔子名叫黑背。这些名字都和婴儿出生时的生理特征有关。

浓厚的宗教气息

与宗教有关的名字在南北朝时期流行开来，赵翼在《廿二史札记》中指出“元魏时人多以神将为名”，专列一条，说：

北朝时人，多有以神将为名者。魏北地王世子名钟葵（即钟馗），元叉本名夜叉，其弟元罗本名罗刹。孝文时又有菩萨。尔朱荣子一名叉罗，一名文殊。梁萧渊藻小名迦叶。隋时汉王谅反，其将有乔钟葵。隋末有贼帅宋金刚。唐武后时，岭南讨击使上二阉儿，一曰金刚，一曰力士，即高力士也。

诗人王维，名维字摩诘，名字来源于佛教，不过却出了笑话。据陈寅恪所说，在梵文中，“维”是降伏之意，“摩诘”则为恶魔，那么王维便是名为王降伏，字为王恶魔了。

对物质财富的追求

获得生活上较高的物质水平和仕途上的平步青云是古往今来人们最朴素的追求，这种愿望也反映在名字中。

例如，《汉书》中刘福、刘传富、盖宽饶、李广利这类名字，就真切率直地表达了这种内心的追求。

向往高贵的社会地位，则多以公、侯、王孙、公子、公孙命名，例如司马相如的岳父卓王孙，治黄老之学的杨王孙，刘平字公子，冯异字公孙。

此外，与科举有关的名字也很多。据《清史稿》记载有：唐殿魁、黄开榜、郑魁士、苏廷魁等，渴望金榜题名的心情跃然纸上。

对精神财富的追求

先秦时期对人物评价有“三不朽”之说，叫做“太上立德，其次立功，其次立言”，“立德”是最高一等。

以“仁”“忠”“义”“孝”“信”“谦”等命名的，寄托了相似的期望。

例如《宋元学案》中就记载有姚述尧、陈舜俞、范祖禹等人。刘备字玄德、张飞字翼德、曹操字孟德、杨修字德祖。

汉代有韩信，唐代有薛仁贵、李商隐（字义山），宋代有韩世忠，明代有王守仁，明清之际有钱谦益等。

渴求长寿、无病无灾

在乞求永生而不可得之后，人们开始寄希望于长寿，这种希望也会反映在名字上。人们不仅在名字中直接表现长寿的愿望，也会借助与长寿有关的典故、人物、动植物等来表现。例如：汉代有毛延寿、李延年，唐代有房玄龄，宋代有刘温叟，清代有毛奇龄等等。

白居易诗有“松柏与龟鹤，其寿皆千年”，古代以松、柏、龟、鹤命名，寓意长寿者很多，例如：唐代有李龟年，金代有完颜鹤寿，清代有蒲松龄、王柏心等等。汉代有霍去病，晋代有司马忌字公寿，北周有司马消难，宋代有词人辛弃疾，清人有苏去疾。

依据阴阳五行取名

鲁迅《故乡》中那个“项带银圈，手捏一柄钢叉”的闰土给人们留下了深刻的印象。

关于闰土的名字，鲁迅专有一节文字解释：

我早听到闰土这名字，而且知道他和我仿佛年纪，闰月生的，五行缺土，所以他的父亲叫他闰土。

这种命名方式显然是出于迷信思想，不过却在很大程度上反映了人们的取名心理。

现在，人们在取名的时候，基本上是沿袭古人的取名特点。虽然时代在变化，但对美好事物的向往是不变的：淑慎，取自《邶风·燕燕》：“终温且惠，淑慎其身”。例如：中国台湾艺人萧淑慎。洵美，取自《邶风·静女》：“自牧归荑，洵美且异”。例如：鲁迅的“仇人”邵洵美。伯庸，取自《离骚》：“朕皇考曰伯庸”。例如：作家马伯庸。